Eric Olders; “Feestelijke start 65 jaar JVH gaming”

Een extra feestelijke start van het nieuwe jaar voor de JVH Gaming & Entertainment Group. Onder aanvoering van CEO Eric Olders viert het bedrijf deze maand zijn 65-jarig bestaan. Met een toepasselijke ‘Brilliant Party’ voor alle medewerkers, en een bijzondere hoofdgast op dat jubileumfeest: oprichter Jac van Ham, inmiddels 87 jaar.

Het jarige JVH telt in de Nederlandse winkelstraten 87 casino’s, bekend onder de namen Jack’s Casino, Flash Casino en Flamingo Casino. Het heeft sinds enkele jaren ook drie vergunningen voor online kansspelen met formules als JACKS.NL. De snelgroeiende onderneming telt momenteel zo’n 1250 medewerkers en barst nog altijd van de ambities. Zo is het vanaf 2024 een van de hoofdsponsors van het Formule 1-circus in Zandvoort.

Moderne elektronica

Oprichter Jac van Ham had daar natuurlijk geen weet van toen hij in 1958 zijn bedrijf begon in de schuur van zijn ouderlijk huis in Tilburg. Van Ham hield van elektronica en importeerde op zijn jonge jaren al jukeboxen voor horecazaken in zijn stad en snel ook daarbuiten. Later voegde Jac daar o.a. flipperkasten, voetbalspelen, pindamachines en complete geluidinstallaties aan toe. De grondlegger van JVH was een succesvolle ondernemer en breidde zijn assortiment na verloop van tijd uit met speelautomaten, overgewaaid uit Amerika.

Hij ontwikkelde ook zijn eigen spellen, die hij vervolgens met succes exporteerde naar andere delen van Europa. In de jaren tachtig stonden de speelautomaten van JVH (toen nog Firma Jac. van Ham) in een groot deel van de horecazaken in het land. Jac van Ham is bij veel horecabazen van toen nog altijd een begrip. In hetzelfde decennium opende Jac van Ham zijn eerste speelautomatenhal, uiteraard in Tilburg.

“A Brilliant Party at the Casino”

De oprichting 65 jaar geleden werd door de JVH Group begin januari uitbundig gevierd op een feestlocatie onder de rook van Eindhoven: de Time Out, ooit The Place to Be, in het Brabantse clubleven. Daar combineerde het casinobedrijf het vaste jaarlijkse nieuwjaarsfeest voor de gelegenheid met het briljante jubileumfeest in het spetterende thema ‘A Brilliant Party at the Casino’. Naast een feestelijke casinosfeer bood de vrolijke aankleding de bezoekers een reis door de geschiedenis van het bedrijf. A trip down memory lane, met als eregast Jac van Ham.

CEO Eric Olders staat als voorzitter van de raad van bestuur al sinds 2008 aan het roer van de onderneming. Onder zijn aanvoering is het bedrijf via overnamen, nieuwe vestigingen, autonome groei en met, in 2021, de toevoeging van online casino en sportweddenschappen, in omvang verviervoudigd. Op het vrolijke 65-jarig jubileumfeest kijkt hij met enorm veel plezier terug. ‘Gegeten, Gezongen en Gedanst. Ja, het was groot en bovenal heel gezellig. Het zullen ongetwijfeld onze Brabantse roots zijn geweest, met een vrolijke G. We houden bij JVH nu eenmaal van een feestje. Successen moet je met z’n allen vieren, en zo’n bijzondere mijlpaal natuurlijk ook.’

Hoofdsponsor Formule 1

En successen zijn er. De groei van de JVH Group verloopt voorspoedig. De website van JACKS.NL – online onderdeel van de groep – werd eind 2023 uitgeroepen tot Website van het Jaar. En dat nadat het online casino en sportsbook in juli ook al 4 awards in de wacht sleepte bij de jaarlijkse online casino awards, inclusief de hoofd award: Online Casino van het Jaar. Datzelfde JACKS.NL heeft zich bovendien met ingang van dit jaar verbonden aan de ‘Formula 1 Heineken Dutch Grand Prix’. Het bedrijf wordt daarmee nog zichtbaarder voor het grote publiek, naast o.a. Heineken, PON en Radio 538.

Het sponsorcontract sluit volgens de CEO naadloos aan bij het karakter en de ambities van de JVH Group. ‘We zijn al jaren nauw verbonden aan de racesport en delen de passie voor de sport, de snelheid en spanning. Om onderdeel te zijn van die hele racesfeer is fantastisch. Je kunt het natuurlijk platslaan en zeggen dat het om vier wielen, snel rijden en wat slim omgaan met brandstof en banden gaat. Maar wij zien dat anders. Wij herkennen en ervaren drive tot perfectie; van de techniek, het team, de hele organisatie. Het is een metafoor voor hoe wij als bedrijf willen zijn. Het is heel mooi dat we ons aan dit evenement mogen verbinden. Bovendien is het echt entertainment. Spannende ontspanning. Daar willen wij ook voor staan.’

Verkiezingsretoriek

Olders hoopt dat de storm die onlangs in politiek Den Haag opstak over een ongebreidelde groei van online kansspelsites en daarmee van het aantal gokverslaafden in ons land, weer zal gaan liggen. Hij stelt dat het de hoogste tijd wordt om hier met meer nuance naar te kijken en een gedegen evaluatie, gepland voor later in 2024, af te wachten. De CEO: ‘’Sommige politieke partijen gingen afgelopen najaar aan de haal met cijfers en stelden dat er van een explosieve toename sprake was. Het waren halve verhalen, waar van alles bovenop werd gestapeld’’.

Hoewel legalisering van het online aanbod nog vers is, wilde politieke partij NSC zelfs de online kansspelen weer compleet gaan verbieden. Terug naar af met andere woorden. Eric Olders ziet niets in een nieuw verbod en denkt dat de betrokken politici vooral uit waren op kabaal in verkiezingstijd. Hij zegt: ‘We hebben nogal wat verkiezingsretoriek gezien. Met ongefundeerde slagroomzinnen zonder feiten. Het was niet vertrouwenwekkend. Of eigenlijk ronduit dom. Andere woorden heb ik daar niet voor. Bij het verbieden van gereguleerd aanbod gaan burgers spelen op ongereguleerde sites en dan is er geen enkele bescherming. De gedachte dat je mensen kunt verbieden te spelen is naïef.’

Juiste balans

Volgens de CEO kampte de invoering van de nieuwe wetgeving met ‘kinderziektes en beginnersfouten’, grotere fouten (zoals een overdaad aan reclame) en kleinere fouten. Evengoed weet de consument zich nu verzekerd van streng toezicht en adequate bescherming door de Kansspelautoriteit Ksa. ‘Als je dit allemaal terugdraait wordt het zwart en normenloos’, zegt de CEO. Olders denkt dat de aandacht de komende tijd vooral moet uitgaan naar het vinden van de juiste balans tussen beschermende maatregelen en een aantrekkelijk spelaanbod. ‘De hele beleving moet kloppen. Je kunt natuurlijk gaan autorijden met tien gordels om, maar dan sla je door in regelgeving, en gaan spelers een ander vervoermiddel zoeken. Met het risico dat ze zonder een gordel gaan rijden.’