Entain start rechtzaak tegen oud-eigenaren BetCity

Er is de afgelopen maand in Engeland een rechtszaak aanhangig gemaakt door Entain. De gedaagden in Commercial Court betreffen onder meer de oud-eigenaren van BetCity. De rechtbank behandelt juridische conflicten in het handelsrecht, zoals algemene commerciële contracten. Entain heeft de overname van BetCity in 2023 officieel afgerond, maar nu blijkt dat het gokbedrijf een lagere waarde heeft dan wat er in verhouding voor is betaald. Er is bij BetCity in deze tijd sprake van toenemende kosten, meer concurrentie en strengere wet- en regelgeving.

Overnamebedrag

De overname van BetCity door Entain is in 2022 al in gang gezet en het afgelopen jaar afgerond. De voormalige eigenaren van het overgenomen bedrijf, leden van de familie Singels, hebben 300 miljoen euro van Entain ontvangen. Daarbij is de afspraak gemaakt van een volgende voorwaardelijke betaling aan het begin van 2024. Deze betaling zou dan afgestemd worden op 10 maal de EBITDA van het online gokbedrijf over 2023. In aanvulling daarop was er een afspraak voor een laatste betaling onder voorwaarden ter hoogte van 50 miljoen euro. Dit onder verschillende voorwaarden, zoals dat de migratie naar Entain online succesvol zou zijn. Het maximale overnamebedrag voor BetCity is daarbij vastgesteld op 850 miljoen euro.

Entain ontevreden

Entain is ontevreden en heeft besloten om de betaling onder voorwaarden die in 2024 zou plaatsvinden geen doorgang te laten vinden. De extra betaling komt er wat Entain betreft dus niet. De resultaten van het legale online casino in Nederland komen vermoedelijk niet overeen met de verwachtingen. Dit laat FD in ieder geval weten op basis van bronnen in de gokbranche in Nederland. Dat de resultaten van BetCity mogelijk tegenvallen, is te wijten aan verschillende omstandigheden. De concurrentie is bijvoorbeeld enorm groot op de online gokmarkt in Nederland, maar ook is de wet- en regelgeving aangescherpt. Het verbod op ongerichte reclame voor online kansspelen (Wet orka) is daar een typisch voorbeeld van. Ook de extra kosten voor marketing en overige kosten drukken op de resultaten.

Boete voor BetCity

Er is nog een zaak die op de achtergrond speelt, want in 2023 is er tegen het einde van het jaar een boete opgelegd van 3 miljoen euro. De Kansspelautoriteit heeft deze boete toegekend aan Betent als moederbedrijf van BetCit. De boete heeft betrekking op het niet voldoen aan de Wwft. De Kansspelautoriteit heeft aan de hand van cliëntonderzoeken gecheckt of deze zijn gedaan conform de Wwft-eisen.

Er is daar een eerste aanwijzing van de Ksa voor gegeven in september 2022. De aanwijzing had betrekking op de methode voor de uitvoering van het onderzoek en tijdige melding van ongebruikelijke transacties. Er is na de aanwijzing gekeken of er nog steeds sprake was van een overtreding. Dit is gebeurd in de periode december 2022 en mei 2023. In deze periode is de overname van BetCity door Entain overigens officieel geworden. De Ksa constateerde dat nog altijd niet voldaan werd aan de eisen van Wwft, waarna besloten is om 3 miljoen euro boete op te leggen. Het mag voor zich spreken dat Entain met de overname deze erfenis als last met zich meedraagt. Vooral omdat Entain het zelf altijd belangrijk vindt om de wet- en regelgeving na te leven.

 

Dagvaardingsprocedure: 7 december 2023

Er is door Entain een dagvaardingsprocedure gestart en op 7 december 2023 ingediend onder zaaknummer CL-2023-000850. Het gaat om Entain Holdings (Netherlands) B.V. versus Sports Eintertainment Media B.V. en anderen, zoals onder meer leden van de familie Singels. Tot de familie Singels behoren onder meer de voormalige eigenaren van BetCity, zoals Mario Singels. De voormalig ceo van BetCity behoort eveneens tot de gedaagden (Melvin Bostelaar).

BetCity al vanaf begin actief in Nederland

BetCity is een legaal online casino dat al vanaf het moment van de geopende online gokmarkt in Nederland over een vergunning beschikte via het moederbedrijf. In de beginperiode van de gelegaliseerde online gokmarkt is BetCity enorm actief geweest om reclame te maken. Misschien herinner je nog wel de televisiereclames met daarin voormalige profvoetballers die daarin een rol speelden. Daarin kwamen onder meer Andy van der Meyde, Wesley Sneijder, Sjaak Swart en Wim Kieft voor. Er kwam echter snel een einde aan deze vorm van reclame met zogenoemde rolmodellen, want de politiek heeft er een stokje voor gestoken. Inmiddels is er een verbod op ongerichte reclame voor online kansspelen van toepassing.

Hoge marketingkosten

De reclamecampagnes en andere marketingactiviteiten hebben BetCity veel geld gekost. Het blijkt dat het legale online casino in 2022 maar liefst 5 miljoen euro op maandbasis aan advertenties en reclame uitgaf. Daarnaast is er veel geld besteed aan affiliate marketing om potentiële spelers via affiliatekanalen naar het online casino te laten verwijzen. Entain heeft in juni 2023 daar een einde aangemaakt in verband met het destijds in te voeren verbod op reclame.

Lager overnamebedrag

Entain bleek al snel niet meer zo tevreden zijn met de gemaakte afspraken over de overname van BetCity. De halfjaarcijfers in 2023 bleken tegen te vallen, waarna Entain al liet weten dat de earn-out regeling er anders uit zou komen te zien. Zo werd het eerdere overnamebedrag bijgesteld van 450 miljoen euro naar 362 miljoen euro. Bovendien daalde ook het maximale overnamebedrag dat eerder nog was vastgesteld op 850 miljoen euro naar een bedrag van 550 miljoen euro.

Problemen bij Entain

Entain heeft zelf ook te maken met problemen, want de groei van de omzet kent een stagnatie en bovendien heeft de koers op de beurs te maken gehad met een daling van 40% in een periode van zes maanden. Deskundigen in de online gokbranche hadden overigens al vraagtekens bij de overname van BetCity door Entain en dan vooral met betrekking tot de hoogte van het overnamebedrag. Dat Entain de overname heeft doorgezet, komt onder meer voort uit het geven dat het gokbedrijf zelf geen vergunning van de Kansspelautoriteit heeft gekregen. Om voet aan de grond te krijgen in de Nederlandse online gokmarkt viel de keuze daarom op de overname van BetCity. Het is nu afwachten hoe de zaak zich verder ontwikkelt en als er daarover casino nieuws beschikbaar komt.