Bill 55 Malta: grote gevolgen schadeclaims

Bill 55 ofwel Gaming Amendment Bill is een wet die door het parlement van Malta is goedgekeurd. De wet heeft grote gevolgen voor buitenlandse schadeclaims die ingediend zijn bij online kansspelaanbieders met een MGA-licentie(Malta Gaming Authority). Bill 55 gaat onderdeel uitmaken van de gokwet op Malta. De nieuwe wet schrijft voor dat rechtbanken op Malta geen voornoemde buitenlandse vonnissen uit mogen voeren. Daar is wel een voorwaarde aan verbonden, want de aanbieders van online kansspelen moeten zich daarvoor wel aan de wet- en regelgeving van Malta hebben gehouden.

 

Bill 55: wet wijziging kansspelen

Het amendement met betrekking tot het aangenomen wetsvoorstel kansspelen leidt tot een wijziging in de wet. Het doel achter het inmiddels aangenomen voorstel is om de vestiging van kansspelexploitanten op Malta te bevorderen. Dit maakt overigens al een lange tijd onderdeel uit van het openbare beleid. Het gaat hierbij om kansspelexploitanten die grensoverschrijdend diensten te leveren op een wijze die overeenkomt met de lokale wetgeving.

Het is nog maar de vraag hoe de andere lidstaten van de Europese Unie hierop gaan reageren. De invoering van Bill 55 leidt namelijk tot grote gevolgen voor schadeclaims die zijn neergelegd in een buitenlands vonnis.

 

Duizenden rechtszaken

De invoering van Bill 55 is geen goed nieuws voor spelers die schadeclaims hebben ingediend en rechtszaken hebben lopen tegen online casino’s die een MGA-licentie hebben. Er zijn nog altijd duizenden lopende rechtszaken met schadeclaims van spelers als inzet. Het gaat bijvoorbeeld om spelers die geld hebben verloren in online casino’s. Silvio Schembri is op Malta als minister van Financiën verantwoordelijk voor het indienen van het wetsvoorstel. Dit is in april van dit jaar ingediend en mocht internationaal op veel kritiek rekenen.

 

Bezwaren in Oostenrijk en Duitsland

Er zijn advocaten in Oostenrijk en Duitsland geweest die daarvoor zelfs een klacht bij Europese Commissie hebben ingediend. Dit zijn twee landen, waar veel van de duizenden rechtszaken aanhangig zijn gemaakt tegen online casino’s die illegaal optraden. Er zijn spelers geweest die de rechtszaak hebben gewonnen. De invoering van Bill 55 maakt het echter onmogelijk om aan een vonnis uitvoering te laten geven door de rechtbank op Malta.

Rechtbanken in Oostenrijk hebben eerder bij de rechtbanken op Malta een beroep gedaan op aansprakelijkheid ten aanzien van sancties betreffende 888 holdings. Deze bedrijven maakten volgens de Oostenrijkse rechtbank inbreuk op monopolierechten van Casinos Austria.

 

Historische uitspraak

Overigens is er nog eerder in Oostenrijk ook al een historische uitspraak geweest betreffende de kwestie PokerStars en spelers. In het vonnis zijn alle overeenkomsten tussen spelers in Oostenrijk en PokerStars vernietigd. Dit omdat PokerStars niet over een licentie beschikte om in Oostenrijk online pokerspellen aan te bieden.

Het gokbedrijf heeft hierdoor te maken gekregen met grote financiële gevolgen. De rechtbank oordeelde namelijk dat alle verliezen van spelers terugbetaald moesten worden.

 

Ook in Nederland roep om actie

In Nederland heeft advocaat Loonstein zich uitgelaten over het wetsvoorstel en zelfs de overheid tot actie opgeroepen. De advocaat heeft laten weten dat EU-lidstaten geen wet mogen invoeren die tot ondermijning van de Europese wetgeving leidt. Daarnaast is het nog maar de vraag hoe het dan zit met de zorgplicht voor online casino’s gelet op de invoering van Bill 55.

 

Vrij verkeer van goederen en diensten

Malta stelt zich op het standpunt dat er sprake is van vrij verkeer van goederen en diensten. Daarom is er geen enkele belemmering voor online casino’s met een vergunning van MGA om in Europa in een aanbod online kansspelen te blijven voorzien. De online casino’s en andere online kansspelaanbieders zijn daarbij uiteraard wel gehouden aan de wetgeving van Malta. Er zijn een groot aantal kansspelaanbieders gevestigd op Malta die in andere landen online kansspelen aanbieden.

 

Geen erkenning buitenlandse vonnissen

De opname van Bill 55 in de gokwet zorgt ervoor dat rechtbanken op Malta buitenlandse vonnissen die betrekking hebben op de gokindustrie niet erkennen. Dit brengt met zich mee dat een speler met een buitenlandse vonnis de schadeclaim niet ten uitvoer kan laten brengen. President George Vella heeft goedkeuring verleend aan de wet en daarmee is de invoering van Bill 55 in de gokwet een feit. De gokwet voorziet in regels en reguleert de online gokmarkt op Malta.

 

2 situaties

Er zijn twee specifieke situaties te onderscheiden, waarin handhavingsacties tegen gokexploitanten met een MGA-vergunning worden voorkomen. De eerste situatie heeft betrekking op een actie die in strijd is met de levering van kansspeldiensten op Malta of deze ondermijnt. Bill 55 voorkomt in dit geval dat een handhavingsactie mogelijk is.

In de tweede situatie is het niet mogelijk om handhavingsmaatregelen te nemen als de actie van de gokexploitant op een volgens de gokwet rechtmatige activiteit betrekking heeft. In de praktijk komt het er straks ook op neer dat rechtbanken op Malta zowel erkenning als handhavingsacties weigeren als deze afkomstig zijn van buitenlandse toezichthouders.

 

Malta: paradijs voor igaming

Malta is een belangrijke basis voor de online gokindustrie en is voor veel buitenlandse online casino’s zelfs als een thuishaven te zien. Het Maltese overheidsbeleid richt zich onder meer op het bevorderen van het ontwikkelen van een bloeiende igaming industrie. De kansspelexploitanten leveren een belangrijke bijdrage aan de economie en welvaart. De invoering van Bill 55 zorgt ervoor dat de gokindustrie verder te versterken is en door kan groeien.

De gokbranche is op Malta een grote economische pijler en niet alleen voor wat betreft de gevestigde gokbedrijven. De kansspelgemeenschap bestaat ook uit ondernemers, professionals en innovatieve bedrijven die zich bezighouden met igaming. Een gevolg van Bill 55 is dat de toekomst voor de gokindustrie verzekerd is en zelfs nog gunstiger wordt voor kansspelbedrijven.

Malta doet er ook alles aan on nieuwe bedrijven zich te laten vestigen om de goksector zich economisch verder te laten ontwikkelen. Het is uiteraard nog maar de vraag of gokbedrijven juridisch binnen de geldende wet- en regelgeving helemaal vrij spel krijgen. In elk geval is het voor spelers in Nederland sowieso af te raden om te gaan gokken in een buitenlands online casino dat niet over een licentie van de Nederlandse Kansspelautoriteit beschikt.